Рано утром 22 июня 1941 года фашистская Германия вероломно напала на Советский Союз, нанеся массированный удар по военным и стратегическим объектам и многим городам. Так началась Великая Отечественная война, которая продолжалась 1418 дней и ночей, и в которой СССР потерял около 27 миллионов человек, но смог выстоять.
В четыре часа утра 22 июня 1941 года – вся советско-германская граница окуталась дымом и была оглушена разрывами снарядов. Через 25 минут с немецкой стороны начался авиационный налет. Бомбежкам подверглись Минск, Киев, Рига, Севастополь, Вильнюс, Каунас, Брест и другие города.
22 июня положило начало ожесточенной, упорной и кровопролитной борьбе на советско-германском фронте. Такой, какой мировая военная история еще не знала.
Против СССР вместе с гитлеровской Германией выступили Румыния, Италия, через несколько дней – Словакия, Финляндия, Венгрия, а в середине августа 1941 года к ним присоединилась Норвегия. Советский народ ответил врагу единым сопротивлением, стоял в полном смысле этого слова насмерть, защищая Отечество.
Тяжелая кровопролитная война, длившаяся 1418 дней и ночей, завершилась 9 мая 1945 года полным разгромом стран фашистского блока. Общие людские потери СССР в ходе войны составили 26,6 миллиона человек.
Из них более 8,7 миллиона погибли на полях сражений, 7,42 миллиона человек были преднамеренно истреблены нацистами на оккупированных территориях, более 4,1 миллиона погибли от жестоких условий оккупационного режима.
5,27 миллиона человек были угнаны на каторжные работы в Германию и сопредельные с нею страны, пребывавшие также под немецкой оккупацией. Из них вернулись на родину чуть больше половины — 2,65 миллиона человек, более 450 тысяч эмигрировали, 2,16 миллиона человек погибли в плену.
Потери СССР составили 40% всех людских потерь во Второй мировой войне. Около 1 миллиона советских воинов отдали свои жизни при освобождении народов Европы. Согласно заключению
Чрезвычайной государственной комиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков, оккупанты полностью или частично разрушили свыше 1,7 тысячи городов и поселков, свыше 70 тысяч сел и деревень СССР.
Несмотря на то что о дате начала Великой Отечественной войны помнили на протяжении всего советского периода, статус памятной она приобрела уже в постсоветское время.
22 июня по всей стране проводятся памятные мероприятия, различные патриотические акции, приспускаются государственные флаги, возлагаются венки к Могиле Неизвестного солдата и Вечному огню в Москве и других городах России.
С 2020 года в России в День памяти и скорби проводится ежегодная Общероссийская минута молчания. Она проходит одновременно во всех регионах страны в 12:15 по московскому времени. Это точное время выхода в радиоэфир обращения к гражданам о нападении нацистской Германии на Советский Союз 22 июня 1941 года.